汤普森冲锋枪是美国二战期间最著名的冲锋枪，各型总产量175万只。不只是美国使用，英国、苏联以及中国，都使用过这种冲锋枪。

汤普森冲锋枪在1920年，由约翰.汤普森将军旗下的奥托公司研发成功，初始型号是M1919A1，100发大弹鼓，理论射速达每分钟1500发。

汤普森冲锋第一种量产型是M1921，这种枪由于威力过于巨大，反而引起了美国军方的怀疑，没有成为制式武器，只能向民间销售。

在三十年代，尽管售价高达200美元，是一只左轮手枪的50倍，汤普森冲锋还是由于惊人的威力，意外成为了美国黑帮的最爱。

直到1938年，M1928A1式汤普森冲锋才开始进入美国军队。配用20发、30发弹匣或50发、100发弹鼓。不含弹夹弹鼓空枪重5公斤。

二战爆发之后，由于德军使用了先进的MP38冲锋枪，汤普森冲锋枪迎来了真正的机遇。不只是英法下了订单，美国甚至还给苏联援助了一批。

M1928A1式汤普森冲锋的头号缺点是价格非常贵。无力大量购买的英国人，很快就研发了只需10美元的司登冲锋枪，成本仅是汤普森的二十分之一。

1942年，美国也对M1928A1进行了改进，主要是把成本降低，据说最后的M1A1冲锋枪，成本价已经降到了45美元。

在欧洲战场，汤普森冲锋枪完全可以抗衡德国MP38，整体也不逊色于苏军的波波莎。太平洋战场则有所争议，有人认为汤普森子弹穿透力不足。

1944年成本仅为22美元的M3冲锋枪全面取代了汤普森。作为美国二战名枪，汤普森重量大、价格贵，速度快、火力猛，不逊色于同期的其它冲锋枪。